气候、生物、母质、地形、时间、内动力地质作用以及人类活动等因素 都对土壤的发生产生影响。这些因素的不同组合，对土壤的综合作用不同， 则产生各种各样的土壤类型。成土因素学说就是研究这些外在环境条件对土 壤发生、土壤性质影响的学说，是土壤发生学的研究内容。它虽与土壤分类 学有着密切的联系，但分属于不同的分支土壤学科。

　　土壤分类是对土壤本身的分类。如果依据土壤的外在环境因素对土壤进 行分类，就会掩盖土壤群体内土壤个体之间间、土壤个体与土壤类型之间、 土壤类型之间的关系，也会给分类带来不确定性。成土条件错综复杂地作用 于土壤，虽然对土壤性质有影响，但并不代表土壤本身。这就象对植物分类 一样，我们是根据一个植物的形态特征，器官等进行分类，而不是依据这个 植物生长在什么地方或者是与什么其他植物生长在一起等环境条件分类，后 者是植物地理学研究的内容。B.B.道库恰耶夫创立土壤是一个“独立的历史 自然体”概念之前，曾有以外在环境条件分类土壤的，把土壤看作是与某一 因素有联系的物体。本章开头介绍的法鲁的分类就是如此，那时土壤学还未 成为独立的学科，是依附于地质学的。

　　气候条件对土壤的发生起着积极能动的作用。直接受气候条件影响最大的，或者说与气候条件有直接关系的就是土壤的水热状况。但土壤的水热状 况还受地形、地表覆盖等因素的影响。如在同一气候条件下，低洼部位受地 下水影响的土壤与山坡上或高平地上不受地下水影响的土壤相比较，在土壤 水分状况上存在着很大的差异。在同一地区，裸露的土壤与被森林覆盖的土 壤相比，土壤温度和土壤湿度的年较差也是不同的。只有依土壤本身的水热 状况分类土壤，才能反映土壤水热状况的实际。用气候对 土壤分类并不是土 壤分类，而是土壤分区。

　　母质是产生土壤的物质基础，但土壤不同于母质。经过成土作用，土壤的性质已发生了一系列变化。因此，如果用母质对土壤进行分类，将不会反 映土壤本身的性质。时间是土壤发育的一个尺度，但土壤发育所经历的时间都已成为过去。